Идентификатор объекта – это число, однозначно указывающее класс объекта или атрибут в службе каталогов. Идентификаторы OID присваиваются соответствующими регистрационными организациями (issuing authorities) и имеют иерархическую структуру. Идентификатор OID представляет собой строку десятичных чисел, разделенных точками (например, “1.2.3.4”). Для получения своего корневого идентификатора организации и частные лица могут обращаться в регистрационные организации и затем использовать выданные им OID для создания дополнительных идентификаторов. Например, корпорации Microsoft присвоен корневой идентификатор 1.2.840.113556, на основе которого компания создает разветвленную систему дополнительных идентификаторов. Одна из таких ветвей используется для присвоения идентификаторов классам в Active Directory, другая – атрибутам и т. д.

Во многих странах мира действуют Национальные регистрационные комиссии (National Registration Authority, NRA), контролирующие присвоение идентификаторов OID различным организациям. В США функции такой регистрационной комиссии выполняет Американский национальный институт стандартов (American National Standards Institute, ANSI). Национальная регистрационная комиссия присваивает организации корневой идентификатор. Присвоение корневого идентификатора и регистрация имен являются платными услугами. Более подробные сведения об этом можно получить в национальной регистрационной комиссии каждой страны.